모든 사람이 좋아하는 학교의 아이콘, 엘 우즈
엘은 아름다운 금발머리와 외모로 학생들의 선망의 대상이다. 외모뿐만 아니라 부유한 집안과 밝은 성격으로 학교의 모델은 물론 여성 학생회인 델타누의 회장으로 활동한다.
완벽한 학교생활을 보내던 엘은 남자 친구인 워너와 데이트를 하기 위해 약속 장소로 나간다. 남자 친구의 프러포즈를 받을 생각에 잔뜩 들뜬 엘의 기대와는 다르게 워너는 자신의 로스쿨 진학과 함께 이별을 통보한다. 워너는 유명한 법조인 가문 출신이었고 엘은 워너에게 단지 사랑스럽고 이쁜 데이트 파트너였다.
이별의 충격으로 상심에 빠져있던 엘은 워너를 되찾기 위해 하버드 로스쿨에 진학하기로 결심한다. 엘은 파티를 좋아하고 항상 친구들과 함께였지만 학교 성적 또한 뛰어났다. 로스쿨 진학을 위한 학점을 만족시키고 시험을 통과한 엘은 마지막 인터뷰를 위한 영상을 제작한다. 수영장에서 섹시한 비키니 차림으로 자신의 포부를 밝히는 엘의 모습은 하버드의 교수들의 넋을 빼놓았고 교수들의 그녀의 로스쿨 진학을 허가한다.
당당히 하버드 법학과에 진학한 엘은 전 남자 친구인 워너를 찾아간다. 로스쿨에 진학하면 남자 친구를 되찾을 줄 알았던 엘은 그의 옆에 서있는 약혼녀 비비안과 만나게 된다.
고난과 역경의 로스쿨 생활
오직 남자 친구를 되찾을 생각으로 진학한 로스쿨의 실상은 엘이 생각하던 대학생활과는 너무도 달랐다. 화려한 옷차림과 튀는 성격의 엘은 첫 수업부터 교수의 눈 밖에 나 질문 공세를 받는다. 어려운 질문들에 대답도 제대로 못한 엘은 결국 수업에서 쫓겨난다. 교수와 학생들의 태도에 화가 난 엘은 씩씩거리며 강의실을 나온다. 화가 난 엘에게 현직 변호사로 활동하고 있는 선배 에밋은 학교생활에 대한 조언과 다양한 경험담을 들려주며 그녀를 위로한다. 학교에서 자신에게 따뜻하게 대해주는 유일한 사람인 에밋에게 엘은 특별한 감정을 느끼게 된다.
그녀는 마음을 굳게 먹고 학교를 다니지만 이쁘기만 한 금발머리 엘을 둘러싼 편견과 무시는 쉽게 사라지지 않았다. 고등학교 시절 최고의 인기스타였던 엘은 어느새 친구 한 명 없는 왕따가 되어버렸다.
워너의 약혼녀인 비비안은 코스튬 파티에 엘을 초대한다. 대학에 진학한 후 처음으로 파티에 초대된 엘은 들뜬 마음으로 바니걸 의상을 착용한 채 파티장에 도착한다. 하지만 파티는 로스쿨 학생들의 평범한 사교 파티였고 엘은 사람들의 웃음거리가 된다.
더 이상 잃을 것이 없었던 엘은 자신을 무시하는 사람들에게 본때를 보여주기 위해 공부를 시작한다. 쉬지 않고 공부한 엘은 자신에게 부족했던 면들을 채워나가기 시작한다. 점점 발전하는 모습에 교수들과 학생들도 모두 엘을 인정하게 된다.
편견에 맞서는 엘 우즈
엘은 워너, 비비안과 함께 캘러한 교수가 이끄는 변호팀의 인턴으로 뽑힌다. 변호팀에는 에밋 또한 변호사로 활동하고 있었다. 엘이 처음으로 맡은 사건은 피트니스 강사 브룩 윈덤의 살인 사건이었다. 브룩 윈덤은 엘이 회장을 맡았던 델타누의 선배였고 피트니스 수업을 들은 적도 있는 지인이었다. 엘은 브룩을 만나 그동안 알지 못했던 알리바이를 듣게 된다.
변호팀의 비난에도 불구하고 의뢰인의 비밀을 지키는 엘의 모습에 비비안은 감동을 느끼고 그녀와 친구가 된다. 재판장에서 엘은 증인이 거짓말을 하고 있다는 것을 눈치챈다. 캘러한 교수는 엘의 의견을 무시하지만 에밋의 도움으로 상대방이 거짓말을 하고 있다는 것을 밝히고 재판에서 유리한 위치를 차지한다.
캘리한 교수는 엘에게 접근해 든든한 지원을 약속하며 성추행을 시도한다. 엘은 단호하게 거절하지만 캘리한 교수의 방에서 나오는 엘의 모습을 목격한 비비안은 오해를 한다. 엘은 자신의 이야기는 듣지도 않은 채 겉모습 만으로 자신을 평가하는 사람들에게 지쳐 고향인 캘리포니아로 돌아가려 한다.
변호사가 된 금발머리 미녀
에밋은 엘의 마음을 돌리는데 실패한다. 그는 의뢰인인 브룩에게 이 사실을 털어놓고 비비안 또한 자신이 오해했음을 알게 된다. 세 사람은 상황을 되돌리기 위한 방법을 찾는다. 브룩은 마지막 재판 직전 캘러한 교수를 해고하고 엘을 선임 변호인으로 고용한다. 처음으로 사건의 변호사가 된 엘은 팀원들의 도움을 받으며 간신히 재판을 이어간다. 힘겹게 심문을 이어가던 엘은 증인의 주장에서 수상한 점을 느끼고 그녀를 압박하기 시작한다. 엘의 날카로운 질문들에 당황한 증인은 브룩이 아닌 자신이 범인이라고 자백한다. 브룩은 무죄가 입증되고 엘과 변호팀은 완벽한 승리를 거둔다.
재판에서 승리하고 나오는 엘 앞에 전 남자 친구인 워너가 나타난다. 워너는 엘의 성공한 모습을 보며 자신과 다시 한번 만나자고 제안하지만 엘은 단호하게 거절하며 자리를 떠난다. 시간이 지난 후, 엘은 로스쿨 졸업생의 대표가 되어 축사를 했고 최고의 친구가 된 비비안은 그녀를 흐뭇하게 바라본다. 그리고 에밋은 긴장한 채 엘에게 프러포즈를 하기 위해 그녀를 기다린다.
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